Le toluène, également appelé méthylbenzène ou phénylméthane est un type d’hydrocarbure aromatique. Il est couramment utilisé comme réactif ou solvant, notamment dans le milieu industriel. Il permet de dissoudre des huiles, des graisses, ou des résines (naturelles ou de synthèse). En conditions normales, le toluène est un liquide transparent, possédant une odeur particulière, rappelant celle du dissolvant pour peinture ou celle du benzène apparenté.
Toluène : Les généralités
Identifications
Le toluène a comme formule chimique C7H8. Ses autres identifications sont :
- Numéro CAS : 108-88-3 ;
- Numéro ECHA : 100.003.297 ;
- Numéro CE : 203-625-9 ;
- Numéro index : 601-021-00-3 ;
- PubChem : 1140 ;
- Synonymes : méthylbenzène, phénylméthane.
La mention de ces caractéristiques sont essentielles pour les personnes manipulant du toluène.
Propriétés chimiques
Le toluène, de diamètre moléculaire de 0,568 nm, est un produit stable lorsqu’il est dans des conditions normales d’utilisation.
Il réagit avec de nombreux composés organiques. Les réactions peuvent être violentes lorsqu’il est mélangé à des produits tels que :
- L’acide nitrique concentré ;
- Le dichlorure de soufre ;
- Le trifluorure de brome ;
- Les mélanges d’acide nitrique et d’acide sulfurique.
Le toluène est inflammable et peut former des mélanges explosifs en contact de tétranitrométhane. Il peut également réagir vivement avec les oxydants forts, avec risque d’incendie et d’explosion.
Propriétés physiques
Le toluène est un liquide incolore, mobile et d’odeur aromatique.
Le toluène est :
- Pratiquement insoluble dans l’eau (0,535 g/L à 25 °C) ;
- Miscible à de nombreux solvants organiques (acétone, oxyde de diéthyle, chloroforme, éthanol…)
- Soluble dans l’acide acétique glacial.
Voici un tableau résumant ses propriétés physiques :
| Toluène | Détails |
| Formule chimique | C7H8 |
| Numéro CAS | 108-88-3 |
| État physique | Liquide |
| Masse molaire | 92,14 |
| Point de fusion | -95°C |
| Point d’ébullition | 110,6°C |
| Densité | 0,87 |
| Densité gaz/vapeurs | 3,14 |
| Pression de vapeur |
|
| Point d’éclair | 4°C (coupelle fermée) |
| Température d’auto-inflammation | 480°C |
| Limites d’explosivité ou d’inflammabilité (en volume % dans l’air) | Limite inférieure : 1,2 %
Limite supérieure : 7,1 % |
| Coefficient de partage N-octanol/eau | 2,65 |
Utilisation du toluène
Le toluène est utilisé dans de nombreux domaines. Pour les professionnels, il est possible de s’en procurer sur ce site.
Pour commencer, il est un intermédiaire de synthèse pour la fabrication de nombreux produits : benzène et xylènes, phénol, nitrotoluène, diisocyanate de toluylène (TDI), chlorure de benzyle, caprolactame, benzaldéhyde, acide ptoluènesulfonique, vinyltoluène, etc.
Il est également utilisé comme solvant pour les peintures, les vernis, les encres d’imprimerie, le caoutchouc, les colles, les cires, les graisses, les résine, etc.
Le toluène sert également de solvant d’extraction dans l’industrie cosmétique et l’industrie pharmaceutique. Par ailleurs, le toluène est utilisé en mélange avec le benzène et les xylènes, en tant qu’additif de carburants pour améliorer l’indice d’octane des essences sans plomb.
Enfin, le toluène est présent dans certains produits pétroliers.
Fabrication et synthèse du toluène
Le toluène existe en faible dose dans le pétrole brut. Il est habituellement fabriqué par reformage catalytique dans le procédé de fabrication de l’essence.
Le toluène est également produit par craquage dans le procédé de fabrication de l’éthylène ou bien, à partir du charbon. Sa purification finale se fait par distillation ou par extraction.
Toxicologie
Absorption
Une intoxication au toluène chez l’homme et l’animal apparaît dans le sang 10 à 15 minutes après absorption (ingestion, inhalation, etc.).
Distribution
Une fois dans le sang, le toluène est réparti entre les globules rouges, où il est fixé à l’hémoglobine, et le sérum avec une partition 1:1 chez l’homme.
Le toluène se distribue dans les tissus riches en lipides et fortement vascularisés comme le cerveau, en particulier : la matière blanche, la moelle osseuse, la moelle épinière, le foie, le tissu adipeux et les reins. Celui-ci est très cancérigènes/cancérogène.
La concentration dans le cerveau semble plus importante que dans le sang ; le tissu adipeux étant le réservoir.
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